Der internationale Markenbotschafter von Palletforce, Kris Meeke, erholte sich vom denkbar schlechtesten Start in die vierte Runde der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft, holte die maximale Punktzahl aus dem Powerstage-Finale und bleibt im Meisterschaftskampf.
Der nordirische Fahrer zeigte von Anfang an sein Tempo und fuhr am Donnerstag am schnellsten durch die Shakedown-Etappe vor dem Event, aber am Freitag überfuhr er auf der Eröffnungsetappe der Tour de Corse einen Bordstein, beschädigte ein Rad und einen Reifen. Dieser Schaden führte dazu, dass er beim ersten Test fast eine Minute an die Spitze zurückfiel und aus den Top-20 fiel.
Er stürmte jedoch zurück, indem er auf der nächsten Etappe die schnellste Zeit fuhr, und zwei weitere Top-3-Zeiten brachten ihn vom 23. auf den neunten Platz. Meeke meisterte die kurvenreichen Bergstraßen auf der Mittelmeerinsel Korsika und fuhr am Steuer des Toyota Yaris WRC, obwohl es sein erster rein asphaltierter Lauf der World Series war, weiterhin Spitzenzeiten.
Dieses Tempo setzte sich auch am zweiten Tag fort, als das Rennen nach Bastia an der Nordostküste der Insel verlegt wurde. Meeke und Beifahrer Seb Marshall fuhren eine weitere Reihe schneller Zeiten und fuhren erneut am schnellsten durch die 10. Etappe – selbst als es einen großen Kampf an der Spitze um die Rallye-Führung gab – nachdem sie die Aufhängung des Autos für die Nachmittagsrunde versteift hatten.
Auf den letzten beiden Etappen am Sonntag spielte Meeke das taktische Spiel und fuhr durch den vorletzten Test, um Reifenverschleiß zu vermeiden und es ihm zu ermöglichen, einen maximalen Schub durch die letzte Leistungsphase zu geben, die den fünf schnellsten Fahrern Bonus-Meisterschaftspunkte bietet.
Wieder einmal lieferte Meeke eine Leistung ab, wenn es darauf ankam, und blitzte die Konkurrenz auf, um den Powerstage-Sieg und fünf Extrapunkte zu holen. Er ist derzeit Fünfter im Meisterschaftsrennen und hat dieses Jahr auf allen Oberflächen eine führende Pace gezeigt.
Mit der zweiten Langstreckenveranstaltung bei der Rallye Argentinien vom 26. bis 28. April wechselt die Meisterschaft wieder auf Schotter. Es ist eine Veranstaltung, die Meeke genießt und an die er gute Erinnerungen hat, nachdem er dort 2015 seinen allerersten WRC-Sieg eingefahren hat.
Kris Meeke sagte: „Es war nicht das Gesamtergebnis, das wir vom Wochenende auf Korsika wollten, aber es gibt starke positive Aspekte. Ich habe gezeigt, dass wir auf Asphalt die Pace haben, und das hat mir viel Selbstvertrauen gegeben, da wir vor der Rallye keinen langen Test hatten.
„Der Reifenschaden auf der ersten Etappe war meine Schuld, wir sind etwas zu weit eingefahren und das hat Rad und Reifen beschädigt, und dann haben wir mit einem beschädigten Dämpfer die Zeit verloren. Das bedeutete, dass unser Setup am Samstag etwas beeinträchtigt war, aber wir haben einige Änderungen vorgenommen und an jedem Tag der Rallye Bestzeiten gefahren.“
