Rallye-Weltfahrer Kris Meeke glänzte am vergangenen Wochenende bei seinem bahnbrechenden 100. Start in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft, nachdem er nach einer Reihe von Etappensiegen und einem anhaltenden Kampf um die Rallye-Führung erneut seine Weltklasse-Geschwindigkeit unter Beweis gestellt hatte.
Der Markenbotschafter von Palletforce schaffte es jedoch nicht bis zum Ende der legendären Neste Rally Finland, nachdem er am letzten Tag der beliebten Rallye die Aufhängung seines Toyota Yaris WRC beschädigt hatte.
Meeke war ein Favorit vor dem Event, nachdem er das Event 2016 gewonnen hatte und mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 126,62 km/h als schnellste WRC-Rallye der Geschichte in die Geschichtsbücher einging. Und sein Toyota Gazoo Racing World Rally Team nahm seine Heimrallye in Angriff, wobei der Yaris WRC auf den glatten, schnellen Schotterstraßen rund um Jyvaskyla in Mittelfinnland entwickelt wurde.
Finnland ist das Mekka des Rallyesports und die Hochgeschwindigkeitsstraßen, gepaart mit Achterbahnsprüngen und atemberaubenden Landschaften, machen es zu einem Favoriten bei Fans und Fahrern auf der ganzen Welt.
Meeke und Beifahrer Sebastian Marshall starteten gut und fuhren bei den ersten beiden Tests die drittschnellste Zeit, bevor sie ihren ersten Etappensieg holten. Der Rest des Eröffnungstages war eine hart umkämpfte Angelegenheit, an einer Stelle waren drei Fahrer exakt zur gleichen Zeit angetreten. Meeke fuhr eine Reihe von Bestzeiten und beendete den Tag auf dem zweiten Platz, etwas mehr als eine Sekunde hinter der Spitze nach einem ganzen Tag Action.
Der Samstag begann auf die gleiche Weise, Meeke fuhr problemlos Bestzeiten, aber auf der dritten Etappe des Tages prallte er mit hoher Geschwindigkeit gegen einen riesigen Stein am Straßenrand und brach die Hinterradaufhängung. Der Schaden zwang ihn für den Rest des Tages.
Auf der letzten Etappe kehrte er zurück, um die verbleibenden vier kurzen Etappen zu überqueren, aber beim vorletzten Test streifte er einen weiteren Stein am Straßenrand und beschädigte erneut die Aufhängung des Yaris WRC. In Sichtweite des Ziels blieb Meeke keine andere Wahl, als aufzugeben.
Es war ein bitteres Ende einer positiven Rallye, bei der Meeke erneut seine Spitzengeschwindigkeit unter Beweis stellte.
Die Meisterschaft wechselt vom 22. bis 25. August für die Rallye Deutschland auf Asphalt.
Kris Meeke sagte: „Meine 100. WRC-Rallye lief gut, die Etappen hier in Finnland sind einfach unglaublich und es war ein besonderes Gefühl, sie mit dem neu entwickelten und für diese Straßen geeigneten Yaris WRC anzugehen. Am Freitagmorgen war ich ein wenig besorgt, da ich letztes Jahr nicht an der Rallye teilgenommen habe und mir wegen der neuen Noten nicht sicher war, aber unsere Zeiten waren gut.
„Das Ausscheiden vom zweiten Platz nach dem Aufprall auf den Felsen war schwer zu ertragen und am Sonntag war der Plan, nur bis zum Ziel zu fahren, aber ich zögerte ein wenig in einer Kurve und das Auto kam nach innen zurück, traf einen Stein im Gras und so war das Ende unserer Rallye Finnland. Ich bin natürlich von mir selbst enttäuscht. Und für alle bei Toyota Gazoo Racing WRC, die so hart für ein gutes Ergebnis auf heimischem Boden gearbeitet haben.“
