Kris Meeke, Rallye-Weltfahrer von Palletforce, erzielte bei seinem Heimrennen bei der Wales Rally GB einen guten vierten Platz, nachdem er den ersten vollen Tag des kniffligen Waldrennens geführt hatte. Das Hin und Her führte zu einem doppelten Punkteergebnis für sein Toyota Gazoo Racing World Rally Team und half ihnen, die Lücke an der Tabellenspitze auf nur acht Punkte zu schließen.
Meeke und Beifahrer Sebastian Marshall hatten einen starken Start, schlitterten in schnellster Zeit um die Eröffnungs-Zuschauerprüfung auf der Rennstrecke von Oulton Park und übernahmen eine frühe Rallye-Führung von zwei Sekunden.
Als es am Freitagmorgen in den engen Wäldern von Nordwales richtig losging, hatte starker Regen die Schotterpisten tückisch rutschig gemacht. Doch Meeke meisterte die Bedingungen in seinem Yaris WRC und baute seinen Vorsprung bis zur dritten Etappe auf neun Sekunden aus.
Ein kleiner, zeitaufwändiger Dreher und schlechter werdende Bedingungen ließen ihn etwas weiter zurückfallen und beendeten den ersten Tag auf dem dritten Platz – die vier besten Fahrer lagen in weniger als neun Sekunden zurück.
Der Super-Samstag war eine Mammut-Herausforderung mit 150 km Etappen ohne die Sicherheit des üblichen Servicestopps in der Mitte der Etappe. Früh am Tag schied Meekes Teamkollege von der Veranstaltung aus, nachdem er von der Straße abgekommen war, und der Druck war groß, wichtige Teampunkte nach Hause zu bringen.
Die Samstagsprüfungen verliefen etwas anders und mit einem Auge auf ein starkes Tempo und dem anderen auf Teampunkte ging Meeke auf Nummer sicher und rutschte auf einen soliden vierten Platz. Die ersten vier wurden weiterhin von Sekunden überholt und Meeke war bereit, Fehler auszunutzen.
Er fuhr durch den letzten kurzen Tag am Sonntag, hielt seine Position und wurde Vierter. Das Ergebnis bestätigte das Rallye-Siegergebnis von Teamkollege Ott Tanak, und das Toyota-Team kam mit einer konkurrenzlosen Punkteausbeute davon und festigte seine Position im Rennen um die Herstellermeisterschaft.
Meeke hat seit der Rallye Finnland eine verbesserte Form gezeigt und strebt ein weiteres solides Ergebnis beim vorletzten Meisterschaftslauf der Rallye Spanien vom 24. bis 27. Oktober an.
Kris Meeke sagte: „Die Bedingungen waren das ganze Wochenende über so herausfordernd, wie wir es bei der Rally GB kennen, mit Regen, Schlamm, Schlamm und ständig wechselnden Grip-Levels. Wir waren die ganze Zeit über sehr engagiert und führten die Rallye von der Eröffnungsphase am Donnerstagabend fast bis zum Freitag an. In gewisser Weise ist es ein bisschen enttäuschend, als Vierter ins Ziel zu kommen.
„Und doch bin ich im Großen und Ganzen zufrieden. Wir waren nicht allzu weit von der Höchstgeschwindigkeit entfernt; Uns hat am Samstag einfach etwas mehr Speed gefehlt. Und unsere Situation änderte sich auch, als der dritte Yaris von Jari-Matti Latvala stürzte; Ich weiß, wie wichtig es für Toyota ist, die Herstellermeisterschaft zu behalten, und unser vierter Platz bringt dafür starke Punkte.
„Ich freue mich, dass unser Teamkollege Ott Tanak den Sieg errungen hat, und das alles hilft uns, die Lücke zu Hyundai in der Punktewertung zu schließen. Wir müssen also sagen, dass es ein starkes Wochenende war.“
