Der von KDM Hire unterstützte Rallye-Weltfahrer Kris Meeke erlitt in der achten Runde der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft ein weiteres frustrierendes Ergebnis, obwohl er sein Tempo gesteigert hatte, um bei einem Event, bei dem er wenig Erfahrung hat, um ein Podium zu kämpfen.
Meeke wurde am Steuer seines Toyota Gazoo Racing World Rally Team Yaris WRC Achter, nachdem ihn eine gebrochene Felge am Samstag in einem hitzigen Dreikampf zu einem Reifenwechsel gezwungen hatte.
Die auf der Mittelmeerinsel Sardinien ausgetragene Rally d'Italia bietet einige der härtesten Bedingungen des Jahres. Seine schmalen Strecken sind von riesigen Felsen gesäumt und die Oberflächen reichen von tiefem Sand bis zu hartem Grundgestein – all dies bei den typischen schwülen Sommertemperaturen macht es zu einem der anspruchsvollsten Meisterschaftsveranstaltungen.
Meeke war jedoch von Anfang an deutlich im Nachteil, da er 2016 und 2018 nicht angetreten war. Der Eröffnungstag am Freitag wurde damit verbracht, sich mit den Etappen vertraut zu machen und beim zweiten Durchgang am Nachmittag eine verbesserte Zeit einzustellen. Er schaffte es dennoch, über Nacht den fünften Platz zu halten, nachdem er weitere Fortschritte bei der Fahrzeugabstimmung gemacht und zum ersten Mal beim Yaris Reifen mit gemischter Mischung verwendet hatte.
Am Samstagmorgen sah es ähnlich aus, wobei der Dungannon-Fahrer in den Morgenetappen an Boden verlor, aber in einem Dreikampf um den vierten Platz verwickelt war. Am Nachmittag ging es flott voran, als Meeke begann, die Zeit zurückzufahren, und es sah so aus, als ob eine Herausforderung für das Podium anstehen würde.
Ein Steinschlag auf der letzten Etappe des Tages zwang Meeke jedoch dazu, mitten in der Etappe anzuhalten, den Reifen zu wechseln und bis zum Ende zu hinken – dabei fiel er um mehr als zwei Minuten zurück auf den achten Platz.
Er fuhr am Sonntag durch die letzten vier Etappen und trotz einer weiteren soliden Leistung auf unbekannten Etappen war es nicht das Podiumsergebnis, das er anstrebte.
Mit einer fünfwöchigen Sommerpause führt das Meisterschaftsrennen vom 2. bis 4. August nach Finnland und zur legendären Neste Rally Finland – eine Veranstaltung, die Meeke zuvor gewonnen hat und die er erneut ins Visier nehmen wird.
Kris Meeke sagte: „Ich hatte diese Rallye zu Beginn der Saison als eine der härtesten hervorgehoben. Im Vergleich zu den anderen Fahrern habe ich sehr wenig Erfahrung mit diesen Etappen und es war immer schwierig, mit ihnen mitzuhalten.
„Allerdings haben wir ein starkes Tempo gefunden, besonders am Nachmittag, und ich habe die Rallye eigentlich sehr genossen, da wir in einem guten Kampf waren und Fortschritte machten. Leider hat ein Radbruch dafür gesorgt, dass uns nichts anderes übrig blieb, als die letzten Tagesetappen durchzufahren und die Teampunkte zu sammeln.
„Wir müssen uns nur auf Finnland und die zweite Saisonhälfte insgesamt freuen. Der Yaris WRC war in der vergangenen Saison bei diesen Veranstaltungen wirklich stark und das gesamte Team wird erneut darauf drängen.“
