Der estnische Rallye-Fahrer Ott Tanak, der in der Saison 2015 Markenbotschafter von Palletforce war, wurde bei der Rallye Spanien zum FIA-Rallye-Weltmeister 2019 gekrönt. Tanak wurde in einer entscheidenden Saison von Palletforce unterstützt, in der er die Erfahrung und Geschwindigkeit sammelte, um vom Herstellerteam Toyota Gazoo Racing abgeholt zu werden. Mit seinem Meisterschaftssieg wird er der erste estnische Rallye-Weltmeister aller Zeiten und bricht den 15-jährigen Griff französischer Fahrer um den Titel.
Der aktuelle Markenbotschafter von Palletforce, Kris Meeke, Teamkollege von Tanak, fuhr in der vorletzten Runde der Meisterschaft erneut auf einem Podiumsplatz, nachdem er sowohl auf Schotter- als auch auf Asphaltoberflächen eine Höchstgeschwindigkeit demonstriert hatte. Ein Schaden an seinem Toyota Yaris WRC zwang ihn jedoch, am zweiten Tag aufzugeben, und er beendete die Rallye Spanien schließlich auf dem 29. Platz.
Meeke startete das einzige Event mit gemischtem Untergrund im Kalender auf die bestmögliche Weise, indem er am Donnerstagmorgen auf der Shakedown-Etappe am schnellsten fuhr. Als die Rallye von ihrem Stützpunkt in Salou südlich von Barcelona aus richtig losging, legten Meeke und Beifahrer Seb Marshall auf Schotter ein starkes Tempo vor.
Sintflutartiger Regen zu Beginn der Woche hatte einige Abschnitte der Schotterprüfungen mit feuchten Stellen hinterlassen, aber Meeke fuhr am ersten Tag eine Reihe von Bestzeiten. Er wurde durch die dritte Etappe verlangsamt, da die Etappe völlig neu für ihn war und seine Reifenwahl, eine Mischung aus harten und mittleren Mischungen, nicht perfekt war.
Aber sein Toyota Gazoo Racing World Rally Team nahm im Service einige Setup-Änderungen vor und Meeke verbesserte am Nachmittag seine Pace. Eine zweitschnellste Zeit auf der letzten Etappe des Tages brachte ihn auf den vierten Gesamtrang, nur 13 Sekunden von der Spitze entfernt.
Bei dem einzigartigen Zwei-Oberflächen-Element der Rallye Spanien wechselten die Mechaniker des Teams die Autos nach dem ersten Tag in einem speziell verlängerten Service von Schotter- auf Asphaltspezifikationen – Aufhängung, Bremsen und Reifen wechselten, bereit für die glatten, schnellen Asphaltstraßen.
Trotz einer fehlerhaften Pannenwarnleuchte während des Eröffnungstests am Samstag rückte Meeke nach einer weiteren starken Leistung auf den dritten Platz vor, als er die Hyundai-Fahrer vorn jagte. Auf der nächsten Prüfung verlor er jedoch beim Anbremsen einer Linkskurve das Heck des Yaris WRC und das Auto kollidierte mit einer Armco-Barriere. Der Schaden war zu schwer, um weiterzumachen, und Meeke fiel für den Tag aus.
Er kehrte am Sonntag für die letzten vier Etappen zurück und fuhr ohne Probleme durch. Der Yaris WRC funktionierte auf Asphalt außergewöhnlich gut, und die flüssigen Rundstrecken-ähnlichen Etappen in Spanien kamen Meeke – Gewinner des Events im Jahr 2017 – entgegen.
Er kämpfte sich in der Gesamtwertung wieder nach oben und landete knapp unter den Top 30, nachdem er Zeitstrafen für die am zweiten Tag verpassten Etappen erhalten hatte. Das Ergebnis lässt sein Toyota-Team beim letzten Lauf in Australien in drei Wochen in einem Zweikampf um die WRC-Herstellermeisterschaft zurück.
Kris Meeke sagte: „Unser Tempo auf Schotter und Asphalt war an diesem Wochenende stark. Obwohl wir nur begrenzte Erfahrung mit den Schotteretappen hatten, beendeten wir den ersten Tag immer noch nah genug, um auf dem Asphalt zu kämpfen. Schade nur, dass wir beim Bremsen hängen geblieben sind und aufgeben mussten.
„Jetzt geht es bei der Rallye Australien zum Saisonfinale. Wir gehen dorthin mit etwas, wofür wir kämpfen können, und es ist eine Rallye, die mir Spaß macht, also müssen wir nur dorthin fahren und unser Bestes geben, um zu sehen, ob wir Punkte zurückholen und Toyota den Herstellertitel verschaffen können.“
