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Meeke auf der Suche nach perfektem Finnisch bei Rally 100

Der von Palletforce unterstützte Rallye-Weltfahrer Kris Meeke ist bereit für ein ganz besonderes Event in dieser Woche. Die Rallye Finnland ist die schnellste Veranstaltung im Kalender der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft und markiert auch den 100. Rallye-Start des nordirischen Fahrers.

Meeke, der vor kurzem 40 Jahre alt wurde, gewann die berühmte Rallye 2016. Mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 126,62 km/h war sie auch die schnellste Rallye in der WRC-Geschichte und wurde wegen der hohen Geschwindigkeiten liebevoll „Grand Prix von Finnland“ genannt.

Die Rallye Finnland hat aufgrund ihrer Geschwindigkeiten und legendären Achterbahnsprünge Kultstatus erlangt. Die glatten, ultraschnellen Schotteretappen schlängeln sich durch Wälder und um Seen herum, wobei die Fahrer für ihren Mut und ihr Engagement belohnt werden, was sie sowohl bei Fahrern als auch bei Fans gleichermaßen beliebt macht.

Die Gastgeberstadt mit Sitz in Jyvaskyla in Mittelfinnland verwandelt sich für das Wochenende in ein Rallye-Mekka, zu dem Fans aus der ganzen Welt strömen, um die legendäre Rallye zu erleben. Es herrscht Karnevalsstimmung auf den Bühnen, wo die Zuschauer die Straßen säumen, um einen Blick auf ihre Lieblingsfahrer in Aktion zu erhaschen.

Das diesjährige Event beginnt am Donnerstagabend mit einer fanfreundlichen Straßenbühne in Jyväskylä. Am folgenden Tag nehmen die Crews Etappen im Westen in Angriff, bevor Meeke am Samstag 14 Stunden am Steuer seines Toyota Yaris WRC einem Mammut gegenübersteht. Der Sonntag endet mit einer kurzen Schleife von Etappen nach Osten, einschließlich der Ruuhimaki Power Stage.

Nachdem er in dieser Saison bisher viele Veranstaltungen angeführt und eine Reihe schnellster Etappenzeiten aufgestellt hat, wird Meeke nach seinem ersten Saisonsieg und seinem ersten Sieg mit dem Toyota Gazoo Racing World Rally Team streben.

Das in Jyväskylä beheimatete Team ist das Heimrennen des Teams, und der Yaris WRC wurde auf diesen Straßen bis zur Perfektion getestet.

Kris Meeke sagte: „Es ist unglaublich, dass dies mein 100. WRC-Start ist, und großartig, ihn in der Heimat des Rallyesports feiern zu können. Die Rallye Finnland ist definitiv eine meiner Lieblingsveranstaltungen mit einigen besonderen Erinnerungen für mich, und ich freue mich sehr darauf, sie mit dem Yaris WRC anzugehen. In Finnland habe ich meinen ersten Eindruck von diesem Auto bekommen, und wir haben dort letzte Woche erneut getestet, und das Auto fühlt sich immer unglaublich an, auf diesen Straßen zu fahren.

„Er wurde in Finnland entwickelt und wir haben in den letzten zwei Jahren gesehen, wie stark er bei dieser Rallye sein kann. Ich denke, dass jeder im Team zuversichtlich in die zweite Hälfte der Saison blickt, und hoffentlich können wir mit einem großartigen Ergebnis in Finnland damit beginnen. Ich werde etwas im Nachteil sein, weil viele Strecken neu für mich sind, aber ich bin bereit für die Herausforderung.“

Tempo auf Sardinien, aber ein frustrierendes Ende für Meeke

Der von KDM Hire unterstützte Rallye-Weltfahrer Kris Meeke erlitt in der achten Runde der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft ein weiteres frustrierendes Ergebnis, obwohl er sein Tempo gesteigert hatte, um bei einem Event, bei dem er wenig Erfahrung hat, um ein Podium zu kämpfen.

Meeke wurde am Steuer seines Toyota Gazoo Racing World Rally Team Yaris WRC Achter, nachdem ihn eine gebrochene Felge am Samstag in einem hitzigen Dreikampf zu einem Reifenwechsel gezwungen hatte.

Die auf der Mittelmeerinsel Sardinien ausgetragene Rally d'Italia bietet einige der härtesten Bedingungen des Jahres. Seine schmalen Strecken sind von riesigen Felsen gesäumt und die Oberflächen reichen von tiefem Sand bis zu hartem Grundgestein – all dies bei den typischen schwülen Sommertemperaturen macht es zu einem der anspruchsvollsten Meisterschaftsveranstaltungen.

Meeke war jedoch von Anfang an deutlich im Nachteil, da er 2016 und 2018 nicht angetreten war. Der Eröffnungstag am Freitag wurde damit verbracht, sich mit den Etappen vertraut zu machen und beim zweiten Durchgang am Nachmittag eine verbesserte Zeit einzustellen. Er schaffte es dennoch, über Nacht den fünften Platz zu halten, nachdem er weitere Fortschritte bei der Fahrzeugabstimmung gemacht und zum ersten Mal beim Yaris Reifen mit gemischter Mischung verwendet hatte.

Am Samstagmorgen sah es ähnlich aus, wobei der Dungannon-Fahrer in den Morgenetappen an Boden verlor, aber in einem Dreikampf um den vierten Platz verwickelt war. Am Nachmittag ging es flott voran, als Meeke begann, die Zeit zurückzufahren, und es sah so aus, als ob eine Herausforderung für das Podium anstehen würde.

Ein Steinschlag auf der letzten Etappe des Tages zwang Meeke jedoch dazu, mitten in der Etappe anzuhalten, den Reifen zu wechseln und bis zum Ende zu hinken – dabei fiel er um mehr als zwei Minuten zurück auf den achten Platz.

Er fuhr am Sonntag durch die letzten vier Etappen und trotz einer weiteren soliden Leistung auf unbekannten Etappen war es nicht das Podiumsergebnis, das er anstrebte.

Mit einer fünfwöchigen Sommerpause führt das Meisterschaftsrennen vom 2. bis 4. August nach Finnland und zur legendären Neste Rally Finland – eine Veranstaltung, die Meeke zuvor gewonnen hat und die er erneut ins Visier nehmen wird.

Kris Meeke sagte: „Ich hatte diese Rallye zu Beginn der Saison als eine der härtesten hervorgehoben. Im Vergleich zu den anderen Fahrern habe ich sehr wenig Erfahrung mit diesen Etappen und es war immer schwierig, mit ihnen mitzuhalten.

„Allerdings haben wir ein starkes Tempo gefunden, besonders am Nachmittag, und ich habe die Rallye eigentlich sehr genossen, da wir in einem guten Kampf waren und Fortschritte machten. Leider hat ein Radbruch dafür gesorgt, dass uns nichts anderes übrig blieb, als die letzten Tagesetappen durchzufahren und die Teampunkte zu sammeln.

„Wir müssen uns nur auf Finnland und die zweite Saisonhälfte insgesamt freuen. Der Yaris WRC war in der vergangenen Saison bei diesen Veranstaltungen wirklich stark und das gesamte Team wird erneut darauf drängen.“

Die beste Saisonleistung endet für Meeke im Ruhestand

Obwohl Kris Meeke, globaler Markenbotschafter von Palletforce, erneut Rallyesieger-Pace demonstrierte und am letzten Tag nur wenige Sekunden an die Spitze herankam, musste er nach einem Last-Minute-Drama bei der Rallye Portugal seinen ersten Ausfall der Saison verbuchen.

Meeke hatte während des harten Wochenendes ein beeindruckendes Maß an Konstanz gezeigt, erlag jedoch nur 500 m nach Beginn der letzten Etappe der Rallye Portugal einem Lenkfehler, nachdem er einen Baumstumpf getroffen hatte, der am Rand versteckt war.

Die Rallye Portugal war eine harte, heiße Angelegenheit mit drei Tagen Schotter-Action bei hohen Temperaturen auf den holprigen Straßen rund um die Gastgeberstadt Porto.

Meeke und Beifahrer Seb Marshall starteten stark in die neuen Etappen am Freitag in Richtung Süden. Trotz einer kaputten Sprechanlage auf der zweiten Etappe, auf der Meeke keine der entscheidenden Pacenotes empfangen konnte, fuhr er einige Bestzeiten. Seine Leistung am Nachmittag beim zweiten Pass der staubigen Etappen war sogar noch beeindruckender und er beendete den ersten Tag auf dem dritten Platz – ein 1-2-3 für Toyota.

Staub und Hitze dominierten weiterhin den zweiten Tag und Meekes konstant starke Herangehensweise brachte ihm das Recht ein, der leistungsstärkste Fahrer des Tages zu sein, mit einer Reihe von Top-3-Zeiten und einem Etappensieg zum Auftakt des Tages.

Er wurde auf der längsten Etappe der Rallye von einer gebrochenen Handbremse gebremst, um den zweiten Tag zu beenden, war aber auf den zweiten Platz vorgerückt und in einen Dreikampf um die Führung geraten.

Der letzte Tag begann mit einem weiteren Etappensieg, bei dem Meeke den Abstand zur Spitze auf nur noch 2,4 Sekunden verkürzte. Aber dann ging es bergab, mit einem Dreher auf der vorletzten Etappe, der ihn auf den dritten Gesamtrang zurückwarf, und einem Fehler beim letzten Test, der die Lenkung seines Yaris WRC brach und ihn nur wenige Minuten vor der Ziellinie zum sofortigen Ausscheiden zwang.

Es war ein bitteres Ende für Meekes stärkste Saisonleistung. Er hatte den größten Teil des Events Podiumsplätze gehalten und konstant Bestzeiten gefahren, nur für einen kleinen Fehler, der all die gute Arbeit zunichte machte.

Aber das Negative wird er fest im Hinterkopf haben, wenn er am 18. Juni für den achten Lauf bei der Rallye Sardinien antritt – bei ähnlich heißen, harten und felsigen Bedingungen wie in Portugal.

Kris Meeke sagte: „Die Rallye Portugal war immer hart, aber für den größten Teil der Veranstaltung haben wir eine starke Geschwindigkeit gezeigt und die schwierigen Bedingungen ziemlich gut gemeistert. Das Auto fühlte sich gut an und ich konnte mit den harten Mischungsreifen auf den unebenen Straßen vorankommen, womit ich zuvor zu kämpfen hatte.

„Die Pace war gut, das Selbstvertrauen hoch und wir sind starke Zeiten gefahren. Wie gut der Yaris WRC für diese Bedingungen geeignet ist, zeigte die Mannschaftsleistung. Ich war enttäuscht, so kurz vor Ende der Rallye einen Fehler zu machen, was zu unserem ersten Nicht-Punkte-Finish der Saison führte, aber wir müssen das einfach hinter uns lassen und weitermachen.“

Harte Rallye Chile, aber Meeke bleibt Vierter

Der internationale Markenbotschafter von Palletforce und Rallye-Weltfahrer Kris Meeke hält weiterhin einen soliden vierten Platz in der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft, nachdem er an einem harten Wochenende bei der Rallye Chile den zehnten Platz belegte. Meeke ist jedoch einer von nur drei Fahrern, die in dieser Saison bei jedem Rennen Punkte erzielt haben, was beweist, dass sein konsequenter Ansatz dazu beiträgt, seine Erfahrung mit dem neuen Auto und Team in diesem Jahr zu verbessern.

Nachdem Meeke vor nur zwei Wochen bei der Rallye Argentinien sein bestes Saisonergebnis erzielt hatte, begab er sich auf die Etappen der brandneuen Rallye Chile, um diese Leistung zu wiederholen. Nach einem atemberaubenden, zeremoniellen Start in Concepcion erwischte Meeke in seinem Toyota Gazoo Racing Yaris WRC-Auto den bestmöglichen Start, indem er am Freitagmorgen die Eröffnungsetappe gewann.

Aber die rutschigen Bedingungen und das mangelnde Vertrauen in seine neuen Pacenotes führten dazu, dass Meeke etwas zögerte und sich auf den anspruchsvollen Etappen nicht voll und ganz engagieren konnte. Er rutschte in der Gesamtwertung ab, behauptete aber am Ende des ersten Tages immer noch eine starke Top-5-Position.

Am Samstagmorgen kam es jedoch noch schlimmer. Meeke kam in einer langsamen Linkskurve zu weit, berührte eine Böschung und schleuderte seinen Yaris WRC auf das Dach. Er musste auf die Hilfe von Zuschauern warten und verlor dabei über sechs Minuten.

Der Schaden am Auto war relativ kosmetisch, was es Meeke und Beifahrer Seb Marshall ermöglichte, weiterzumachen und konkurrenzfähige Zeiten zu fahren, auch ohne Frontscheibe und obwohl es schwierig war, die Pacenotes im Auto zu hören.

Nachdem eine vollständige Reparatur im Betrieb durchgeführt wurde, setzte das Paar seine Mission fort, in der Rangliste nach oben zu klettern und so viele Meisterschaftspunkte wie möglich zu retten. Mit einer Reihe von Bestzeiten, einschließlich der schnellsten Etappe auf der 13. Etappe am Sonntag, kletterte das Paar auf den achten Platz zurück und holte sich einen zusätzlichen Bonuspunkt auf der letzten Power Stage.

Aber sie erlitten einen weiteren Rückschlag, eine einminütige Zeitstrafe, die nach dem Rallye-Ziel verhängt wurde, ließ sie auf den zehnten Gesamtrang zurückfallen. Meeke sicherte sich immer noch genug Punkte, um im Meisterschaftskampf Vierter zu bleiben, da das Rennen nun zurück nach Europa verlegt wird.

Als nächstes steht die Rallye Portugal an, die Meeke 2016 gewann. Sie hat ihren Sitz in Porto und findet vom 31. Mai bis 2. Juni statt.

Kris Meeke sagte: „Es war ein hartes Wochenende in Chile. Bei der Erkundung hatte ich etwas Übelkeit und auf einigen Etappen herrschte dichter Nebel, also hatten wir zu Beginn der Rallye ein bisschen Probleme mit den Aufschrieben für diese neuen Etappen. Der Freitag war schwierig, wir haben einfach nicht alles zum Laufen gebracht und ich hatte nicht das Selbstvertrauen, Vollgas zu geben.

„Unser Überschlag am Samstag hätte uns nur 20 bis 30 Sekunden kosten können, da das Auto nicht sehr beschädigt war. Aber am Ende waren es über sechs Minuten, weil wir auf die Hilfe von Zuschauern warten mussten – das Team hat aber wieder tolle Arbeit geleistet, das Auto zu reparieren. Ich bin ein bisschen frustriert, wir haben die Geschwindigkeit, um bei jedem Event um Podestplätze zu kämpfen, aber es muss einfach so laufen, wie wir es wollen.“