Der internationale Markenbotschafter von Palletforce und Rallye-Weltfahrer Kris Meeke hält weiterhin einen soliden vierten Platz in der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft, nachdem er an einem harten Wochenende bei der Rallye Chile den zehnten Platz belegte. Meeke ist jedoch einer von nur drei Fahrern, die in dieser Saison bei jedem Rennen Punkte erzielt haben, was beweist, dass sein konsequenter Ansatz dazu beiträgt, seine Erfahrung mit dem neuen Auto und Team in diesem Jahr zu verbessern.
Nachdem Meeke vor nur zwei Wochen bei der Rallye Argentinien sein bestes Saisonergebnis erzielt hatte, begab er sich auf die Etappen der brandneuen Rallye Chile, um diese Leistung zu wiederholen. Nach einem atemberaubenden, zeremoniellen Start in Concepcion erwischte Meeke in seinem Toyota Gazoo Racing Yaris WRC-Auto den bestmöglichen Start, indem er am Freitagmorgen die Eröffnungsetappe gewann.
Aber die rutschigen Bedingungen und das mangelnde Vertrauen in seine neuen Pacenotes führten dazu, dass Meeke etwas zögerte und sich auf den anspruchsvollen Etappen nicht voll und ganz engagieren konnte. Er rutschte in der Gesamtwertung ab, behauptete aber am Ende des ersten Tages immer noch eine starke Top-5-Position.
Am Samstagmorgen kam es jedoch noch schlimmer. Meeke kam in einer langsamen Linkskurve zu weit, berührte eine Böschung und schleuderte seinen Yaris WRC auf das Dach. Er musste auf die Hilfe von Zuschauern warten und verlor dabei über sechs Minuten.
Der Schaden am Auto war relativ kosmetisch, was es Meeke und Beifahrer Seb Marshall ermöglichte, weiterzumachen und konkurrenzfähige Zeiten zu fahren, auch ohne Frontscheibe und obwohl es schwierig war, die Pacenotes im Auto zu hören.
Nachdem eine vollständige Reparatur im Betrieb durchgeführt wurde, setzte das Paar seine Mission fort, in der Rangliste nach oben zu klettern und so viele Meisterschaftspunkte wie möglich zu retten. Mit einer Reihe von Bestzeiten, einschließlich der schnellsten Etappe auf der 13. Etappe am Sonntag, kletterte das Paar auf den achten Platz zurück und holte sich einen zusätzlichen Bonuspunkt auf der letzten Power Stage.
Aber sie erlitten einen weiteren Rückschlag, eine einminütige Zeitstrafe, die nach dem Rallye-Ziel verhängt wurde, ließ sie auf den zehnten Gesamtrang zurückfallen. Meeke sicherte sich immer noch genug Punkte, um im Meisterschaftskampf Vierter zu bleiben, da das Rennen nun zurück nach Europa verlegt wird.
Als nächstes steht die Rallye Portugal an, die Meeke 2016 gewann. Sie hat ihren Sitz in Porto und findet vom 31. Mai bis 2. Juni statt.
Kris Meeke sagte: „Es war ein hartes Wochenende in Chile. Bei der Erkundung hatte ich etwas Übelkeit und auf einigen Etappen herrschte dichter Nebel, also hatten wir zu Beginn der Rallye ein bisschen Probleme mit den Aufschrieben für diese neuen Etappen. Der Freitag war schwierig, wir haben einfach nicht alles zum Laufen gebracht und ich hatte nicht das Selbstvertrauen, Vollgas zu geben.
„Unser Überschlag am Samstag hätte uns nur 20 bis 30 Sekunden kosten können, da das Auto nicht sehr beschädigt war. Aber am Ende waren es über sechs Minuten, weil wir auf die Hilfe von Zuschauern warten mussten – das Team hat aber wieder tolle Arbeit geleistet, das Auto zu reparieren. Ich bin ein bisschen frustriert, wir haben die Geschwindigkeit, um bei jedem Event um Podestplätze zu kämpfen, aber es muss einfach so laufen, wie wir es wollen.“
