El piloto de rally estonio Ott Tanak, que fue embajador de la marca Palletforce durante la temporada 2015, se coronó Campeón del Mundo de Rally FIA 2019 en el Rally de España. Tanak contó con el respaldo de Palletforce durante una temporada crucial en la que adquirió la experiencia y la velocidad para ser contratado por el equipo fabricante Toyota Gazoo Racing. Su victoria en el campeonato lo convierte en el primer campeón mundial de rallyes de Estonia, rompiendo un control de 15 años sobre el título por parte de los pilotos franceses.
Mientras tanto, el actual embajador de la marca Palletforce, Kris Meeke, compañero de equipo de Tanak, estaba nuevamente corriendo en una posición de podio después de demostrar un ritmo máximo en superficies de grava y asfalto en la penúltima ronda del campeonato. Sin embargo, los daños en su Toyota Yaris WRC le obligaron a abandonar el día dos y acabó completando el Rally de España en el puesto 29.
Meeke comenzó el único evento de superficie mixta en el calendario de la mejor manera posible al ser el más rápido en el tramo del shakedown el jueves por la mañana. Cuando el rallye comenzó de verdad desde su base en Salou, al sur de Barcelona, Meeke y su copiloto Seb Marshall establecieron un ritmo fuerte sobre tierra.
La lluvia torrencial de principios de semana había dejado algunas secciones de los tramos de tierra con parches húmedos, pero Meeke marcó varios tiempos máximos el primer día. Se ralentizó en la etapa tres porque la etapa era completamente nueva para él y su elección de neumáticos, una mezcla de compuestos duros y medios, no era perfecta.
Pero su equipo Toyota Gazoo Racing World Rally Team hizo algunos cambios de configuración en el servicio y Meeke mejoró su ritmo por la tarde. Un segundo tiempo más rápido en la etapa final del día lo elevó al cuarto lugar en la general, a solo 13 segundos del líder.
El elemento único de doble superficie del Rallye de España vio a los mecánicos del equipo cambiar los autos de la especificación de grava a la de asfalto durante un servicio especialmente prolongado después del primer día: cambiar la suspensión, los frenos y los neumáticos para prepararlos para las carreteras de asfalto suaves y rápidas.
A pesar de una luz de advertencia de pinchazo defectuosa durante la prueba de apertura del sábado, Meeke subió al tercer lugar después de otra gran actuación mientras perseguía a los pilotos de Hyundai por delante. Sin embargo, en la siguiente etapa, perdió la parte trasera del Yaris WRC al frenar por una curva a la izquierda y el auto chocó con una barrera Armco. El daño fue demasiado severo para continuar y Meeke estuvo fuera por el día.
Regresó el domingo para las últimas cuatro etapas y las superó sin problemas. El Yaris WRC estaba funcionando excepcionalmente bien en Tarmac y las etapas fluidas tipo circuito en España se adaptaron a Meeke, ganador del evento en 2017.
Se abrió camino de regreso en la clasificación y terminó justo dentro del top 30 después de recibir penalizaciones de tiempo por las etapas perdidas en el día dos. El resultado deja a su equipo Toyota en una batalla de dos vías por el campeonato de constructores del WRC en la ronda final en Australia dentro de tres semanas.
Kris Meeke dijo: “Nuestro ritmo tanto en tierra como en asfalto ha sido fuerte este fin de semana. A pesar de tener una experiencia limitada en las etapas de tierra, terminamos el primer día lo suficientemente cerca como para desafiar en la pista de asfalto. Fue una lástima que nos atraparan al frenar y tuviéramos que retirarnos.
“Ahora pasamos a la ronda final de la temporada en el Rallye de Australia. Llegamos allí con algo por lo que luchar, y es un rallye que disfruto, así que solo tenemos que ir allí y dar lo mejor de nosotros para ver si podemos recuperar puntos y darle a Toyota el título de constructores”.
