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Meeke en busca del finlandés perfecto en el Rally 100

El piloto de rally mundial apoyado por Palletforce, Kris Meeke, está listo para un evento muy especial esta semana. El Rally de Finlandia es el evento más rápido en el calendario del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA y también marcará la carrera número 100 del piloto de Irlanda del Norte en un rally mundial.

Meeke, que recientemente cumplió 40 años, ganó el famoso rally en 2016. Con una velocidad media de 126,62 km/h, también fue el rally más rápido en la historia del WRC y, debido a las altas velocidades, ha sido denominado cariñosamente el 'Gran Premio de Finlandia'.

El Rally de Finlandia se ha ganado un estatus icónico debido a sus velocidades y sus legendarios saltos en montaña rusa. Las etapas de grava suaves y ultrarrápidas se abren camino a través de bosques y alrededor de lagos con conductores recompensados por su valentía y compromiso, lo que la convierte en una de las favoritas tanto para los conductores como para los fanáticos.

Con sede en Jyvaskyla, en el centro de Finlandia, la ciudad anfitriona se convierte en la meca de los rallyes durante el fin de semana con aficionados que acuden en masa de todo el mundo para experimentar el legendario rally. Es un ambiente de carnaval en los escenarios donde los espectadores se alinean en las carreteras para ver a sus pilotos favoritos en acción.

El evento de este año comienza el jueves por la noche con un escenario callejero para fanáticos en Jyvaskyla. Al día siguiente, los equipos abordan etapas hacia el oeste antes de que Meeke se enfrente a unas gigantescas 14 horas al volante de su Toyota Yaris WRC el sábado. El domingo termina con un circuito corto de tramos hacia el este, incluido el Ruuhimaki Power Stage.

Después de liderar muchos de los eventos en lo que va de la temporada y establecer una serie de tiempos de etapa más rápidos, Meeke buscará su primera victoria de la temporada y su primera victoria con el Toyota Gazoo Racing World Rally Team.

Con sede en Jyvaskyla, es el evento de casa del equipo y el Yaris WRC ha sido probado a la perfección en estas carreteras.

Kris Meeke dijo: “Es increíble pensar que esta es mi participación número 100 en el WRC y genial poder celebrarlo en la casa de los rallies. El Rallye de Finlandia es definitivamente uno de mis eventos favoritos con algunos recuerdos especiales para mí, y tengo muchas ganas de enfrentarlo con el Yaris WRC. Finlandia es donde probé por primera vez este automóvil, y probamos allí nuevamente la semana pasada, y el automóvil siempre se siente increíble para conducir en esas carreteras.

“Fue desarrollado en Finlandia y hemos visto en los últimos dos años lo fuerte que puede ser en este rallye. Creo que todos en el equipo se sienten confiados acerca de la segunda parte de la temporada, y espero que podamos comenzar con un gran resultado en Finlandia. Voy a estar un poco en desventaja porque gran parte de la ruta será nueva para mí, pero estoy listo para el desafío”.

Ritmo en Cerdeña pero final frustrante para Meeke

El piloto de rally mundial patrocinado por KDM, Kris Meeke, sufrió otro resultado frustrante en la octava ronda del Campeonato Mundial de Rally de la FIA a pesar de aumentar su ritmo para luchar por el podio en un evento en el que tiene poca experiencia.

Meeke terminó octavo al volante de su Toyota Gazoo Racing World Rally Team Yaris WRC después de que una llanta rota lo obligara a cambiar los neumáticos a mitad de la etapa el sábado mientras se encontraba en una acalorada batalla a tres bandas.

El Rally d'Italia, organizado en la isla mediterránea de Cerdeña, ofrece algunas de las condiciones más duras del año. Sus pistas estrechas están llenas de rocas enormes y las superficies van desde arena profunda hasta lecho de roca dura; todo esto con las típicas temperaturas sofocantes del verano lo convierte en uno de los eventos de campeonato más exigentes.

Sin embargo, desde el principio, Meeke estuvo en clara desventaja al no haber competido en 2016 y 2018. El día inaugural del viernes se dedicó a familiarizarse más con las etapas y establecer mejores tiempos en el segundo pase de la tarde. Todavía logró mantener el quinto lugar durante la noche después de hacer más progresos con la configuración del automóvil y usar neumáticos de compuestos mixtos por primera vez con el Yaris.

El sábado por la mañana vio un enfoque similar con el piloto de Dungannon perdiendo terreno en los tramos de la mañana, pero encerrado en una lucha a tres bandas por la cuarta posición. La tarde fue rápida y cómoda con Meeke comenzando a recuperar el tiempo y parecía un desafío para el podio.

Sin embargo, un impacto con una roca en la etapa final del día vio a Meeke obligado a detenerse en el medio de la etapa, cambiar el neumático y cojear hasta el final, cayendo más de dos minutos en el proceso y de vuelta al octavo.

Superó las últimas cuatro etapas el domingo y, a pesar de otra sólida actuación en etapas desconocidas, no era el resultado del podio que buscaba.

Con un receso de verano de cinco semanas, la carrera del campeonato se dirige a Finlandia y al icónico Neste Rallye de Finlandia del 2 al 4 de agosto, un evento que Meeke ganó anteriormente y al que apuntará nuevamente.

Kris Meeke dijo: “Había destacado este rallye como uno de los más duros al comienzo de la temporada. En comparación con los otros pilotos, tengo muy poca experiencia en estas etapas y siempre iba a ser difícil igualarlos.

“Sin embargo, encontramos un ritmo fuerte, especialmente por las tardes y, de hecho, disfruté bastante del rallye, ya que estábamos en una buena batalla y progresando. Desafortunadamente, una rueda rota pagó por eso y significó que no teníamos más opción que conducir a través de las etapas del día final y acumular los puntos del equipo.

“Solo tenemos que mirar hacia Finlandia y la segunda mitad de la temporada en general. El Yaris WRC fue realmente fuerte en estos eventos la temporada pasada y todo el equipo volverá a presionar por lo mismo”.

La mejor actuación de la temporada termina en la jubilación de Meeke

A pesar de volver a demostrar un ritmo ganador del rally y estar a unos segundos del liderato en el último día, el embajador de la marca global de Palletforce, Kris Meeke, registró su primer abandono de la temporada después del drama de última hora en el Rally de Portugal.

Meeke había mostrado un nivel impresionante de consistencia durante el duro fin de semana, pero sucumbió a una rotura en la dirección a solo 500 m de la etapa final del Rallye de Portugal después de chocar contra un tocón de árbol escondido en el arcén.

El Rallye de Portugal fue un asunto duro y caluroso con tres días de acción sobre tierra a altas temperaturas en las carreteras en mal estado alrededor de la ciudad anfitriona, Oporto.

Meeke y su copiloto Seb Marshall comenzaron con fuerza las nuevas especiales del viernes hacia el sur. A pesar de un intercomunicador roto en la etapa dos, donde Meeke no pudo recibir ninguna de las notas cruciales, marcó una serie de mejores tiempos. Su desempeño de la tarde en el segundo paso de las etapas polvorientas fue aún más impresionante y terminó el primer día en tercer lugar, completando un Toyota 1-2-3.

El polvo y el calor continuaron dominando el segundo día y el sólido y constante enfoque de Meeke le valió el derecho de ser el piloto con mejor desempeño del día, con una serie de veces entre los tres primeros y una victoria de etapa para comenzar el día.

Se vio frenado por un freno de mano roto en la etapa más larga del rally para terminar el segundo día, pero subió al segundo lugar y entró en una batalla a tres bandas por el liderato.

El último día comenzó con otra victoria de etapa, viendo a Meeke cerrar la brecha con el frente a solo 2.4 segundos. Pero luego las cosas se fueron cuesta abajo, con un trompo en la penúltima etapa que lo dejó en el tercer lugar de la general y un error en la prueba final que rompió la dirección de su Yaris WRC y lo obligó a retirarse instantáneamente, a solo minutos de la línea de meta.

Fue un amargo final para la mejor actuación de Meeke en la temporada. Había mantenido posiciones en el podio durante la mayor parte del evento y consistentemente estableció los mejores tiempos solo para que un pequeño error deshiciera todo el buen trabajo.

Pero los aspectos negativos estarán firmemente en el fondo de su mente cuando se alinee para la octava ronda en el Rallye de Cerdeña el 18 de junio, enfrentando condiciones calurosas, duras y rocosas similares a las de Portugal.

Kris Meeke dijo: “El Rally de Portugal siempre iba a ser duro, pero durante la mayor parte del evento mostramos una gran velocidad y manejamos bastante bien las difíciles condiciones. El auto se sintió bien y pude progresar con los neumáticos de compuesto duro en las carreteras en mal estado, algo con lo que luché anteriormente.

“El ritmo era bueno, la confianza era alta y establecimos buenos tiempos. El rendimiento del equipo demostró lo bien equipado que está el Yaris WRC para estas condiciones. Estaba destrozado por cometer un error tan cerca del final del rallye, lo que resultó en nuestro primer final de la temporada sin puntos, pero solo tenemos que dejar eso atrás y seguir adelante”.

Duro rally de Chile, pero Meeke aún ocupa el cuarto lugar

El embajador de la marca internacional de Palletforce y piloto mundial de rallyes, Kris Meeke, continúa ocupando un sólido cuarto lugar en la clasificación del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA después de un duro fin de semana en el Rallye de Chile que lo vio terminar décimo. Sin embargo, Meeke es uno de los tres pilotos que ha sumado puntos en todas las rondas de esta temporada, lo que demuestra que su enfoque constante está ayudando a mejorar su experiencia con el auto y el equipo nuevos este año.

Después de sellar su mejor resultado de la temporada en el Rally de Argentina hace solo dos semanas, Meeke subió a los tramos del nuevo Rally de Chile en un intento por repetir esa actuación. Después de un impresionante comienzo ceremonial en Concepción, Meeke tuvo el mejor comienzo posible en su auto Toyota Gazoo Racing Yaris WRC al ganar la primera etapa el viernes por la mañana.

Pero las condiciones resbaladizas y la falta de confianza total en sus nuevas notas hicieron que Meeke dudara un poco y no pudiera comprometerse por completo en las etapas exigentes. Descendió en la clasificación, pero aún mantuvo una sólida posición entre los cinco primeros al final del primer día.

Sin embargo, las cosas empeoraron el sábado por la mañana. Meeke se abrió de par en par en una curva lenta a la izquierda, tocó un banco y volcó su Yaris WRC sobre el techo. Tuvo que esperar la ayuda de los espectadores y perdió más de seis minutos en el proceso.

El daño al automóvil fue relativamente cosmético, lo que permitió a Meeke y al copiloto Seb Marshall seguir adelante y establecer tiempos competitivos, incluso sin un parabrisas delantero y a pesar de que era difícil escuchar las notas del ritmo dentro del automóvil.

Con una reparación completa realizada en servicio, la pareja siguió adelante con su misión de ascender en la tabla de clasificación y rescatar tantos puntos de campeonato como fuera posible. Con una serie de mejores tiempos, incluido el de ser el más rápido en la etapa 13 el domingo, la pareja volvió a subir al octavo lugar y obtuvo un punto de bonificación adicional en el Power Stage final.

Pero sufrieron otro revés, una penalización de tiempo de un minuto que se les impuso después de que terminaran el rallye y los vio caer al décimo lugar en la general. Meeke aún aseguró suficientes puntos para mantener el cuarto lugar en la batalla por el campeonato, ya que la carrera ahora regresa a Europa.

El Rallye de Portugal, que Meeke ganó en 2016, es el siguiente. Con sede en Oporto, tiene lugar del 31 de mayo al 2 de junio.

Kris Meeke dijo: “Ha sido un fin de semana difícil en Chile. Me mareé un poco en los reconocimientos y algunas de las etapas tenían una niebla espesa, así que tuvimos un poco de problemas con las notas para estas nuevas etapas cuando comenzó el rally. El viernes fue difícil, simplemente no pudimos hacer que todo fluyera junto y no tenía la confianza para empujar a fondo.

“Nuestra vuelta del sábado solo nos podría haber costado entre 20 y 30 segundos, ya que el coche no sufrió muchos daños. Pero terminaron siendo más de seis minutos, ya que tuvimos que esperar a que los espectadores ayudaran; sin embargo, el equipo hizo un gran trabajo reparando el auto nuevamente. Estoy un poco frustrado, tenemos la velocidad para luchar por los podios en cada evento, pero solo necesitamos que las cosas sigan nuestro camino”.