Le pilote de rallye estonien Ott Tanak, qui était l'ambassadeur de la marque Palletforce pendant la saison 2015, a été couronné Champion du Monde FIA des Rallyes 2019 au Rallye d'Espagne. Tanak a été soutenu par Palletforce au cours d'une saison cruciale où il a acquis l'expérience et la vitesse nécessaires pour être récupéré par l'équipe du constructeur Toyota Gazoo Racing. Sa victoire au championnat le voit devenir le tout premier champion du monde des rallyes estonien, brisant une emprise de 15 ans sur le titre par les pilotes français.
Pendant ce temps, l'actuel ambassadeur de la marque Palletforce, Kris Meeke, coéquipier de Tanak, courait à nouveau sur le podium après avoir démontré un rythme de pointe sur les surfaces de gravier et de tarmac lors de l'avant-dernière manche du championnat. Cependant, des dommages à sa Toyota Yaris WRC l'ont contraint à abandonner dès la deuxième journée et il a terminé le Rallye d'Espagne à la 29e place.
Meeke a débuté la seule épreuve mixte du calendrier de la meilleure façon possible en étant le plus rapide sur l'étape du shakedown jeudi matin. Lorsque le rallye a véritablement démarré depuis sa base de Salou, au sud de Barcelone, Meeke et son copilote Seb Marshall se sont installés à un rythme soutenu sur terre.
Des pluies torrentielles plus tôt dans la semaine avaient laissé des zones humides sur certaines sections des étapes de gravier, mais Meeke a réalisé un certain nombre de meilleurs temps le premier jour. Il a été ralenti dans la troisième étape car l'étape était complètement nouvelle pour lui et son choix de pneus, un mélange de gommes dures et moyennes, n'était pas parfait.
Mais son équipe Toyota Gazoo Racing World Rally Team a apporté quelques changements de réglages à l'assistance et Meeke a amélioré son rythme dans l'après-midi. Un deuxième meilleur temps dans la dernière étape de la journée l'a propulsé au quatrième rang du classement général, à seulement 13 secondes de la tête.
L'élément unique à double surface du Rallye d'Espagne a vu les mécaniciens de l'équipe passer des voitures de la spécification gravier à la spécification Tarmac lors d'un service spécialement prolongé après le premier jour - changement de suspension, de freins et de pneus prêts pour les routes asphaltées lisses et rapides.
Malgré un voyant d'avertissement de crevaison malhonnête lors de l'essai d'ouverture de samedi, Meeke s'est hissé à la troisième place après une autre solide performance alors qu'il poursuivait les pilotes Hyundai devant lui. Cependant, lors de l'étape suivante, il a perdu l'arrière de la Yaris WRC au freinage d'un virage à gauche et la voiture est entrée en collision avec une barrière Armco. Les dégâts étaient trop graves pour continuer et Meeke était absent pour la journée.
Il est revenu dimanche pour les quatre dernières étapes et s'est déroulé sans problème. La Yaris WRC fonctionnait exceptionnellement bien sur l'asphalte et les étapes fluides de type circuit en Espagne convenaient à Meeke - vainqueur de l'événement en 2017.
Il a remonté le classement et a terminé juste dans le top 30 après avoir reçu des pénalités de temps pour les étapes manquées le deuxième jour. Le résultat laisse son équipe Toyota dans une bataille à double sens pour le championnat des constructeurs WRC lors de la dernière manche en Australie dans trois semaines.
Kris Meeke a déclaré : « Notre rythme sur terre et sur asphalte a été solide ce week-end. Malgré une expérience limitée des étapes de gravier, nous avons quand même terminé la première journée assez près pour défier sur le tarmac. C'est juste dommage que nous nous soyons fait prendre au freinage et que nous ayons dû abandonner.
"Nous passons maintenant à la dernière manche de la saison au Rallye d'Australie. Nous y allons avec quelque chose pour lequel nous battre, et c'est un rallye que j'apprécie donc nous devons juste y aller et faire de notre mieux pour voir si nous pouvons récupérer des points et donner à Toyota le titre de constructeur.
