L'ambassadeur international de la marque Palletforce, Kris Meeke, a lancé son défi du Championnat du monde des rallyes FIA avec un départ fulgurant au Rallye Monte Carlo. Lors de sa première épreuve avec l'équipe Toyota Gazoo Racing World Rally Team, Meeke s'est rapidement familiarisé avec une nouvelle voiture et un copilote pour signer le meilleur temps de la dernière Power Stage et terminer sixième au classement général.
Le pilote nord-irlandais a pris son nouveau partenariat avec Palletforce du meilleur départ possible après avoir dépassé les feuilles de temps lors du shakedown pré-événement jeudi. Et, bien qu'il ait participé pour la première fois à la compétition avec la Toyota Yaris WRC, lui et son nouveau copilote Seb Marshall ont réalisé une série de meilleurs temps lors de la journée d'ouverture autour de Gap, près des Alpes françaises.
Malheureusement, deux jantes cassées et des pneus crevés ont fait chuter le duo en six minutes et se retrouver huitième au classement. Mais ils ont riposté dans les conditions hivernales difficiles tout au long de samedi, signant les deuxièmes meilleurs temps sur toutes les étapes sauf une.
Le Rallye Monte-Carlo est réputé pour ses conditions météorologiques difficiles - avec des pilotes confrontés à des routes goudronnées enneigées, glacées, humides et sèches, le tout dans une seule étape compétitive - faisant du choix des pneus une véritable loterie. Mais Meeke a utilisé son expérience et maîtrisé les conditions froides de la montagne pour se hisser rapidement à la sixième place avant la confrontation du dernier jour.
Alors que la course se déplaçait vers Monaco, Meeke a conclu des débuts époustouflants en étant le plus rapide dans la dernière Power Stage du rallye, qui offre des points bonus aux cinq premiers pilotes, même lorsque les leaders étaient enfermés dans une bataille titanesque pour la victoire.
Les points supplémentaires ont propulsé Meeke à la quatrième place du classement général du championnat alors que la série se dirige vers le Rallye de Suède en février pour plus d'action sur la neige et la glace, cette fois à travers les forêts scandinaves gelées.
Dave Holland, directeur des ventes et du marketing de Palletforce, a déclaré : « Kris a connu un début de saison très réussi et c'est formidable que Palletforce ait pu en faire partie et bénéficier de l'exposition mondiale de la marque que cette opportunité offre. Monte Carlo est réputé pour être un énorme défi et c'est un bon signe pour l'avenir qu'il soit au courant de la nouvelle voiture, de l'équipe et du copilote si tôt."
Kris Meeke a déclaré : « Gagner la Power Stage était une façon incroyable de terminer notre premier rallye avec Toyota Gazoo Racing. Nous n'avons réalisé qu'un seul meilleur temps ce week-end, mais nous l'avons fait quand cela comptait. D'autres pilotes se sont encore battus pour leurs positions jusqu'à la fin, donc mettre ça en jeu et repartir avec les cinq points supplémentaires, c'est super. La sensation avec la voiture est vraiment bonne. Enfin, tout semble se mettre en place pour moi, mais nous n'en sommes qu'à un seul rallye, nous devons donc rester concentrés maintenant et attendre la Suède avec impatience.
