Kris Meeke, pilote de rallye mondial soutenu par KDM Hire, a subi un autre résultat frustrant lors de la huitième manche du Championnat du monde des rallyes de la FIA, malgré l'accélération de son rythme pour se battre pour un podium lors d'une épreuve pour laquelle il a peu d'expérience.
Meeke a terminé huitième au volant de sa Toyota Gazoo Racing World Rally Team Yaris WRC après qu'une jante de roue cassée l'ait forcé à changer de pneu à mi-étape samedi alors qu'il s'agissait d'une chaude bataille à trois.
Le Rallye d'Italie, organisé sur l'île méditerranéenne de la Sardaigne, offre certaines des conditions les plus difficiles de l'année. Ses pistes étroites sont bordées d'énormes rochers et les surfaces vont du sable profond au substrat rocheux dur - tout cela avec les températures estivales étouffantes typiques en fait l'un des événements de championnat les plus exigeants.
Cependant, dès le départ, Meeke était nettement désavantagé n'ayant pas concouru en 2016 et 2018. La journée d'ouverture du vendredi a été consacrée à se familiariser avec les étapes et à établir un ensemble de temps améliorés lors du deuxième passage de l'après-midi. Il a quand même réussi à conserver la cinquième place du jour au lendemain après avoir fait plus de progrès dans les réglages de la voiture et utilisé des pneus mixtes pour la première fois avec la Yaris.
Samedi matin, une approche similaire a vu le pilote Dungannon perdre du terrain au cours des étapes du matin mais s'est engagé dans une lutte à trois pour la quatrième position. L'après-midi était serré et Meeke commençait à récupérer du temps et ressemblait à un défi pour le podium.
Cependant, un impact avec un rocher lors de la dernière étape de la journée a obligé Meeke à s'arrêter au milieu de l'étape, à changer le pneu et à boiter jusqu'à la fin - perdant plus de deux minutes dans le processus et revenant à la huitième place.
Il a parcouru les quatre dernières étapes dimanche et, malgré une autre solide performance sur des étapes inconnues, ce n'était pas le podium qu'il recherchait.
Avec une pause estivale de cinq semaines, la course du championnat se dirigera vers la Finlande et l'emblématique Neste Rally Finland du 2 au 4 août - une épreuve que Meeke a déjà remportée et qu'il visera à nouveau.
Kris Meeke a déclaré : « J'avais qualifié ce rallye de l'un des plus difficiles de ce début de saison. Comparé aux autres pilotes, j'ai très peu d'expérience de ces étapes et ça allait toujours être difficile de les égaler.
"Cependant, nous avons trouvé un bon rythme, surtout l'après-midi et j'appréciais vraiment le rallye car nous étions dans une bonne bataille et progressions. Malheureusement, une roue cassée a payé cela et cela signifiait que nous n'avions pas d'autre choix que de parcourir les étapes de la dernière journée et de collecter les points d'équipe.
"Nous devons juste nous réjouir de la Finlande et de la seconde moitié de la saison dans son ensemble. La Yaris WRC a été très forte sur ces épreuves la saison dernière et toute l'équipe fera encore la même chose. »
