Kris Meeke, ambassadeur international de la marque Palletforce et pilote de rallye mondial, continue de détenir une solide quatrième place au classement du Championnat du Monde FIA des Rallyes après un week-end difficile au Rallye du Chili qui l'a vu terminer dixième. Cependant, Meeke est l'un des trois pilotes à avoir marqué des points à chaque manche cette saison, ce qui prouve que son approche cohérente contribue à renforcer son expérience avec la nouvelle voiture et l'équipe cette année.
Après avoir signé son meilleur résultat de la saison au Rallye d'Argentine il y a à peine deux semaines, Meeke a pris les étapes du tout nouveau Rallye du Chili dans le but de répéter cette performance. Après une superbe cérémonie de départ à Concepcion, Meeke a pris le meilleur départ possible au volant de sa voiture Toyota Gazoo Racing Yaris WRC en remportant l'étape d'ouverture vendredi matin.
Mais les conditions glissantes et un manque de confiance totale dans ses nouvelles notes de rythme signifiaient que Meeke était un peu hésitant et ne pouvait pas s'engager pleinement dans les étapes exigeantes. Il a glissé dans le classement mais a tout de même maintenu une solide position parmi les cinq premiers à la fin de la première journée.
Cependant, les choses ont empiré samedi matin. Meeke a couru large dans un virage lent à gauche, touchant un talus et renversant sa Yaris WRC sur son toit. Il a dû attendre l'aide des spectateurs et a perdu plus de six minutes dans le processus.
Les dommages à la voiture étaient relativement superficiels, permettant à Meeke et à son copilote Seb Marshall de pousser et d'établir des temps compétitifs, même sans pare-brise avant et malgré la difficulté d'entendre les notes de rythme à l'intérieur de la voiture.
Avec une réparation complète effectuée en service, la paire a poursuivi sa mission de grimper au classement et de récupérer autant de points de championnat que possible. Avec une série de meilleurs temps, dont le plus rapide lors de l'étape 13 dimanche, le duo est remonté à la huitième place et a réclamé un point bonus supplémentaire lors de la dernière Power Stage.
Mais ils ont subi un autre revers, une pénalité de temps d'une minute infligée après l'arrivée du rallye les a fait retomber à la dixième place du général. Meeke a quand même obtenu suffisamment de points pour conserver sa quatrième place dans la bataille du championnat alors que la course revient maintenant en Europe.
Le Rallye du Portugal, que Meeke a remporté en 2016, est le suivant. Basé à Porto, il se déroule du 31 mai au 2 juin.
Kris Meeke a déclaré : « Ce fut un week-end difficile au Chili. J'ai eu des nausées lors des reconnaissances et certaines étapes étaient recouvertes d'un épais brouillard, nous avons donc eu un peu de mal avec les notes de rythme pour ces nouvelles étapes lorsque le rallye a commencé. Vendredi a été difficile, nous n'avons tout simplement pas réussi à tout mettre en place et je n'avais pas la confiance nécessaire pour attaquer à fond.
« Notre tonneau de samedi n'aurait pu nous coûter que 20 à 30 secondes car il n'y avait pas beaucoup de dégâts sur la voiture. Mais cela a fini par durer plus de six minutes car nous avons dû attendre l'aide des spectateurs. L'équipe a cependant fait un excellent travail en réparant à nouveau la voiture. Je suis un peu frustré, nous avons la vitesse nécessaire pour viser les podiums à chaque épreuve, mais nous avons juste besoin que les choses avancent dans notre sens.
