Światowy kierowca rajdowy Palletforce, Kris Meeke, zdobył dobre czwarte miejsce podczas swojego domowego rajdu podczas Rajdu Wielkiej Brytanii po prowadzeniu przez pierwszy pełny dzień trudnej imprezy leśnej. W tej bitwie zespół Toyota Gazoo Racing World Rally Team zdobył dwa punkty, co pomogło im zmniejszyć przewagę na szczycie tabeli do zaledwie ośmiu punktów.
Meeke i pilot Sebastian Marshall mieli mocny start, ślizgając się po pierwszym etapie dla widzów na torze wyścigowym Oulton Park w najszybszym czasie, zdobywając wczesne dwusekundowe prowadzenie.
Kiedy w piątek rano akcja zaczęła się naprawdę w wąskich lasach północnej Walii, ulewny deszcz sprawił, że szutrowe drogi stały się zdradziecko śliskie. Jednak Meeke opanował warunki w swoim Yarisie WRC i powiększył swoją przewagę do dziewięciu sekund na trzecim etapie.
Niewielki, czasochłonny obrót i pogarszające się warunki sprawiły, że cofnął się nieco dalej i zakończył pierwszy dzień na trzecim miejscu – czterech najlepszych kierowców pokonało mniej niż dziewięć sekund.
Super sobota była gigantycznym wyzwaniem ze 150 km odcinków bez bezpiecznego zatrzymania serwisowego w środkowej fazie. Na początku dnia kolega z drużyny Meeke wycofał się z zawodów po tym, jak zjechał z trasy i presja była na zdobyciu ważnych punktów dla drużyny.
Sobotnie etapy miały nieco inny charakter i z jednym okiem na utrzymanie silnego tempa, a drugim na punkty zespołowe, Meeke wybrał bezpieczną opcję i wsunął się na solidne czwarte miejsce. Czwarta czwórka nadal była pokryta sekundami, a Meeke był gotowy na wykorzystanie wszelkich błędów.
Pokonał ostatni krótki dzień niedzielnego dnia, utrzymując pozycję i kończąc na czwartym miejscu. Wynik ten potwierdził zwycięski wynik kolegi z zespołu, Otta Tanaka, a zespół Toyoty odszedł z bezkonkurencyjną liczbą punktów – umacniając swoją pozycję w wyścigu o mistrzostwo producenta.
Meeke pokazał lepszą formę od Rajdu Finlandii i dąży do kolejnego solidnego wyniku w przedostatniej rundzie mistrzostw podczas Rajdu Hiszpanii 24-27 października.
Kris Meeke powiedział: „Warunki przez cały weekend były tak trudne, jak wiemy, że mogą być na Rally GB, z deszczem, błotem, szlamem i ciągle zmieniającym się poziomem przyczepności. Przez cały czas byliśmy bardzo zaangażowani i prowadziliśmy rajd od czwartkowego wieczoru, otwierającego odcinek, przez prawie cały piątek. W pewnym sensie powrót do domu jako czwarty jest trochę rozczarowujący.
„A jednak ogólnie jestem szczęśliwy. Nie byliśmy zbyt daleko od najwyższego tempa; po prostu zabrakło nam trochę dodatkowej prędkości w sobotę. Nasza sytuacja również się zmieniła, gdy rozbił się trzeci Yaris Jari-Matti Latvala; Wiem, jak ważne jest dla Toyoty utrzymanie tytułu mistrzowskiego producenta, a nasze czwarte miejsce wnosi do tego mocne strony.
„Cieszę się, że nasz kolega z zespołu, Ott Tanak, odnosi zwycięstwo, a to wszystko pomaga nam zmniejszyć dystans do Hyundaia w klasyfikacji punktowej. Musimy więc powiedzieć, że to był mocny weekend”.
