Międzynarodowy ambasador marki Palletforce i światowy kierowca rajdowy, Kris Meeke, nadal zajmuje solidne czwarte miejsce w klasyfikacji Rajdowych Mistrzostw Świata FIA po ciężkim weekendzie w Rajdzie Chile, w którym zajął dziesiąte miejsce. Jednak Meeke jest jednym z zaledwie trzech kierowców, którzy zdobyli punkty w każdej rundzie w tym sezonie, co dowodzi, że jego konsekwentne podejście pomaga zwiększyć jego doświadczenie z nowym samochodem i zespołem w tym roku.
Po przypieczętowaniu swojego najlepszego finiszu w sezonie w Rajdzie Argentyny zaledwie dwa tygodnie temu, Meeke wyruszył na odcinki zupełnie nowego Rajdu Chile, aby powtórzyć ten występ. Po oszałamiającym, uroczystym starcie w Concepcion, Meeke wystartował swoim samochodem Toyota Gazoo Racing Yaris WRC, wygrywając pierwszy etap w piątek rano.
Ale śliskie warunki i brak pełnego zaufania do nowych notatek oznaczały, że Meeke był trochę niezdecydowany i nie mógł w pełni zaangażować się na wymagających etapach. Zsunął się z tabeli, ale na koniec pierwszego dnia utrzymał silną pozycję w pierwszej piątce.
Jednak w sobotni poranek sytuacja się pogorszyła. Meeke pobiegł szeroko na wolnym lewym zakręcie, dotykając nasypu i wrzucając swojego Yarisa WRC na dach. Musiał czekać na pomoc widzów i stracił przy tym ponad sześć minut.
Uszkodzenie samochodu było stosunkowo kosmetyczne, co pozwoliło Meeke i pilotowi Sebowi Marshallowi na pchanie się i ustalanie konkurencyjnych czasów, nawet bez przedniej szyby i pomimo trudności z usłyszeniem notatek z wnętrza samochodu.
Po przeprowadzeniu pełnej naprawy w serwisie, para kontynuowała swoją misję, aby wspiąć się na szczyt tabeli liderów i odzyskać jak najwięcej punktów w mistrzostwach. Z szeregiem najlepszych czasów, w tym najszybszym osiągnięciem 13. etapu w niedzielę, para wspięła się z powrotem na ósme miejsce i zdobyła dodatkowy punkt bonusowy na ostatnim Power Stage.
Ale doznali kolejnej porażki, jednominutowa kara czasowa przyznana po zakończeniu rajdu spowodowała, że wrócili na dziesiąte miejsce w klasyfikacji generalnej. Meeke wciąż zdobył wystarczającą liczbę punktów, aby utrzymać czwarte miejsce w walce o mistrzostwo, ponieważ wyścig przenosi się teraz do Europy.
Rajd Portugalii, który Meeke wygrał w 2016 roku, jest następny. Z siedzibą w Porto, odbywa się od 31 maja do 2 czerwca.
Kris Meeke powiedział: „To był ciężki weekend w Chile. Na trasie zachorowałem, a na niektórych odcinkach panowała gęsta mgła, więc na początku rajdu trochę zmagaliśmy się z notatkami dotyczącymi tempa na tych nowych odcinkach. Piątek był trudny, po prostu nie mogliśmy zmusić wszystkiego do potoczenia się razem, a ja nie miałem pewności siebie, żeby wycisnąć z siebie wszystko.
„Nasza sobotnia jazda mogła nas kosztować tylko 20-30 sekund, ponieważ samochód nie był zbytnio uszkodzony. Ale skończyło się to na ponad sześciu minutach, ponieważ musieliśmy czekać na pomoc kibiców – jednak zespół wykonał świetną robotę, ponownie naprawiając samochód. Jestem trochę sfrustrowany, mamy szybkość, by zdobywać podium na każdym wydarzeniu, ale potrzebujemy tylko, aby wszystko potoczyło się po naszej myśli.
